Víctor Meléndez en conversación sobre su diseño para la primer Noche de la Herencia Hispana de los Seattle Kraken

Por Silvia Leija-Rosas, editado por Charles Hamaker

Seattle, WA - En su cuarta temporada, los Seattle Kraken se unen a otros 13 equipos de la Liga Nacional de Hockey (NHL por sus siglas en inglés) para celebrar a los fanáticos latinos y la cultura de la que son parte. El sábado 19 de octubre, los Kraken se enfrentan a los Calgary Flames y serán, por primera vez en la historia de la franquicia, el anfitrión de la Noche de la Herencia Hispana en el Climate Pledge Arena.

Aunque la mayoría de la comunidad latina en Washington vive, trabaja y prospera en el centro de Washington, casi 260,000 latinos viven en el condado de King y constituyen el tercer grupo racial/étnico más grande de Seattle. El Mes de la Herencia Hispana, reconocido a nivel nacional del 15 de septiembre al 15 de octubre, dará inicio a la campaña Common Thread de los Kraken, una evolución del programa Hockey is for Everyone de la NHL y la NHLPA con un mayor enfoque en la comunidad local de hockey de Seattle. Las noches Common Thread de los Kraken destacan nueve comunidades involucradas en el equipo a través de noches de juegos especiales durante la temporada 2024-25, además tendrán productos adicionales diseñados por un artista local que forma parte de esa comunidad.

Un diseño de las noches de hilo común 2024-25 del Seattle Kraken. Haga clic en el enlace aquí para leer más sobre ellos.

Víctor Meléndez quien nació en México es director de arte, diseñador gráfico, ilustrador y muralista ocasional que ha trabajado tanto con pequeñas empresas como con empresas más grandes, como el USPS. El arte de su cartera es distintivo: colores brillantes, letras divertidas e ilustraciones al estilo sur del continente. Es el artista del Mes de la Herencia Hispana de los Kraken y uno de los que tuvo una participación importante en el desarrollo de la noche especial.

Muchos de sus amigos artistas han diseñado para las noches especiales de los Seattle Kraken antes, por lo que a Meléndez le pareció de sentido común acercarse al equipo durante su presentación de la Noche de los Isleños del Pacífico Asiático en el Seattle Center para preguntar sobre la Noche de la Herencia Hispana.

“Estuvieron muy abiertos a la idea”, dijo Meléndez. Organizó una reunión entre el Consulado de México y el equipo y los planes comenzaron a rodar. “Se puede decir que hubo una iniciativa de base”.

A pesar de su entusiasmo por ayudar a organizar la noche, Meléndez confesó que en realidad nunca había visto un partido de la NHL en vivo. Pero está familiarizado con el deporte a través del Sports Center y, más recientemente, a través de los Wenatchee Wild de la Western Hockey League, a quien visitó durante su temporada inaugural 2023-24.

“Al crecer en México, el hockey y los deportes de invierno eran inexistentes”, dijo Meléndez. “No fue hasta que llegué a los E.E.U.U donde comencé a involucrarme”.

Meléndez se mudó al área de Seattle a mediados de la década de los 1990s, unos años antes de que la selección nacional masculina de hockey de México jugara su primer torneo mundial. Actualmente, México es el único país latinoamericano que compite en torneos de la IIHF. Su equipo de hockey femenino, que actualmente ocupa el puesto 25 en el mundo, ha experimentado un gran crecimiento desde que se incorporó por primera vez en 2012. De hecho, hace solo cuatro años Luisa Wilson se convirtió en la primera mexicana en ganar una medalla de oro en hockey durante los Juegos Olímpicos de Invierno de la Juventud de 2020.

Con los Kraken completamente instalados en Seattle, Meléndez dijo que está emocionado de poder disfrutar de la velocidad y la acción del deporte en persona y espera que esta noche sea solo el comienzo para una nueva generación de fanáticos latinos del equipo. Sobre el diseño para el Mes de la Herencia Hispana, Meléndez dijo que quería que estos crecientes fanáticos de los Kraken se sintieran familiarizados con sus diseños.

El diseño de Meléndez, que tiene la forma de una serpiente emplumada con estampados en tonos azules y morados, se inspira en Quetzalcóatl, el dios de la vida, la luz y la sabiduría en la cultura azteca, e integra patrones que se encuentran con mayor frecuencia en el arte mesoamericano e indígena. Meléndez, que está familiarizado con el diseño de marcas deportivas, dijo que quería dar vida a las muchas culturas y estilos de los países al sur de la frontera de Estados Unidos y, al mismo tiempo, mantener viva la singularidad del diseño de los Seattle Kraken.

“Tenía en cuenta a mi comunidad, a la gente que este trabajo celebra”, dijo. “Quería poder despertar al menos algún tipo de curiosidad de cierta manera para que estuvieran interesados ​​en saber más sobre el deporte”.

Los jugadores del Seattle Kraken usarán el diseño en sus camisetas de calentamiento el sábado, antes de que las subasten. Los Kraken donarán esas ganancias a GreenLatinos, una organización dedicada a exigir equidad y combatir el racismo por parte de líderes latinos. Los fanáticos de los Kraken también pueden comprar el diseño en pucks y camisetas. Pero ese no es el único lugar donde brilló el diseño de Meléndez. El 21 de septiembre, una versión similar de la ilustración fue mostrada a casi 11,000 asistentes al concierto de Grupo Firme en Climate Pledge Arena, otra conexión que surgió con la organización de la Noche de la Herencia Hispana para los Kraken.

El arte de Víctor Meléndez, el artista elegido para diseñar la camiseta #CommonThreads del Mes de la Herencia Hispana del Seattle Kraken, se exhibe en las pantallas del Climate Pledge Arena esta noche. (Fotos de Silvia Leija-Rosas)

Desde la primera discusión hasta la presentación del diseño, Meléndez dijo que su objetivo era aprovechar la cultura de inclusión de los Kraken y unir ambos mundos: la comunidad de hockey y la comunidad latina que vive justo fuera de ella.

“No vamos a ir a ninguna parte y tenemos que poder entrar”, dijo. “Y espero que lo hagan el año que viene y el siguiente, hasta que no tenga que ser algo extraordinario, sino algo que sea parte del equipo”.

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